Pesquisadores da Mayo Clinic desenvolveram uma nova estratégia experimental para tratar o colangiocarcinoma, câncer raro e agressivo que afeta as vias biliares e possui opções terapêuticas limitadas. O estudo utilizou nanopartículas derivadas do leite como mecanismo de entrega direcionada de terapia genética diretamente nas células tumorais.
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Os resultados foram publicados na revista científica JHEP Reports e apontam para uma abordagem baseada em silenciamento gênico, técnica que busca bloquear genes responsáveis pelo crescimento do câncer sem comprometer tecidos saudáveis.
Segundo o oncologista cirúrgico Rory Smoot, autor sênior do estudo, um dos principais desafios no tratamento do colangiocarcinoma é justamente a escassez de medicamentos direcionados às alterações específicas desse tipo de tumor. A estratégia desenvolvida pela equipe utiliza RNA interferente pequeno (siRNA), molécula capaz de silenciar temporariamente genes ligados à progressão da doença.
Para localizar especificamente as células cancerosas, os pesquisadores analisaram uma biblioteca com cerca de 600 trilhões de moléculas de DNA. A partir dessa seleção, identificaram um aptâmero — pequena sequência de DNA capaz de reconhecer e se ligar às células do colangiocarcinoma.
Esse aptâmero foi então combinado com nanopartículas lipídicas derivadas do leite, tecnologia desenvolvida anteriormente pelo hepatologista Tushar Patel. As partículas funcionam como veículos biocompatíveis para transportar a terapia genética pelo organismo até o tumor.
De acordo com o pesquisador Brandon Wilbanks, primeiro autor do estudo, os testes mostraram que o sistema conseguiu entregar o tratamento diretamente nas células tumorais, reduzindo o crescimento do câncer e aumentando a morte celular sem causar danos significativos aos tecidos saudáveis próximos.
Embora os resultados ainda estejam em fase pré-clínica, a tecnologia já foi patenteada pela Mayo Clinic. Os pesquisadores agora trabalham na otimização dos alvos genéticos e na ampliação dos testes para diferentes formas de colangiocarcinoma.
O objetivo de longo prazo da equipe é desenvolver terapias personalizadas para pacientes, utilizando a plataforma derivada do leite como método de administração direcionada dos tratamentos.
